"Es una oportunidad que cualquiera puede aprovechar": Cork espera seguir adelante en un campeonato "impredecible"
Aunque admite que requirió un pequeño ajuste de su parte, Máire O'Callaghan finalmente estuvo más que feliz de pasarle el manto de capitana de Cork a Sarah Leahy a principios de 2025.
Cuando fue anunciada como capitana de los futbolistas de Leeside en 2022, la incondicional de Mourneabbey siguió los pasos de sus primas hermanas Ciara y Doireann O'Sullivan, quienes levantaron títulos nacionales durante sus períodos como capitanas del equipo.
Si bien O'Callaghan no tuvo esta oportunidad en números rojos en su condado natal, ayudó a guiar a Cork a una corona del campeonato de fútbol senior TG4 Munster durante su campaña de debut como líder del equipo antes de perderse lamentablemente la defensa del título debido a una lesión en 2023.
Continuó en el cargo hasta el final de la temporada intercondados de 2024, pero fue el eje defensivo Leahy, del campeón senior del condado Aghada, quien tuvo la tarea de liderar a Cork en la batalla este año.
Supongo que fue un pequeño ajuste, pero nada exagerado. Siempre habríamos dicho que no había mucha diferencia entre los líderes del equipo y el capitán. Ha sido un cambio leve, explicó O'Callaghan.
Los tres años fueron un gran honor. Para ser sincero, fue fantástico para mí y me alegra ver a otra persona tomar las riendas. Sarah ha sido una capitana fantástica, así que no podría haber pedido a una mejor persona para sucederme.
Fue fantástico ver a Ciara y Doireann capitaneando a Cork antes. Sobre todo, representar a Mourneabbey a ese nivel, asumiendo la capitanía y estando los tres allí. Es realmente bonito y un gran honor.
Tras su primera incorporación al panel en 2013, O'Callaghan pasó la siguiente década entrenando y jugando junto a Ciara y Doireann en el equipo de Cork. Sin embargo, todo cambió en 2024, cuando las hermanas O'Sullivan anunciaron oficialmente su retirada el 8 de marzo de ese año.
Inicialmente, habían indicado su deseo de tomarse un descanso del fútbol intercondados (Ciara para la Liga Nacional de Fútbol Lidl 2024 y Doireann durante todo el año) casi al mismo tiempo que se reveló que su hermano Meabh también se alejaba del panel de Leeside para viajar.
Dada su cercanía a los O'Sullivan (así como a su hermana Roisin, otra ex jugadora de Cork), quedó un cierto vacío cuando este influyente triunvirato detuvo sus respectivos viajes entre condados.
Sin embargo, O'Callaghan es una de las figuras establecidas en las que el entrenador de Cork, Joe Carroll, puede confiar en el equipo actual mientras buscan seguir siendo una fuerza en el nivel más alto del fútbol femenino.
Muchas de mis compañeras del club Mourneabbey se marcharon a finales de 2023. Sin duda, hubo un periodo de adaptación. Cuando te acostumbras a jugar con muchas de las chicas con las que juegas en el club, cada una puede decidir cuándo quiere marcharse.
Definitivamente fue extraño no verlos tres veces por semana en los entrenamientos de Cork, pero aun así los veo en Mourneabbey entrenando. Tenemos muchos jugadores que llevan mucho tiempo en el equipo.
Jugadoras como Melissa Duggan. Aine Terry [O'Sullivan] ha vuelto este año, y además tiene mucha experiencia en el fútbol intercondado. Shauna Kelly, que sé que está lesionada, habría aportado mucha continuidad a ese liderazgo. Lo cual es genial.
La mencionada Kelly se retiró por lesión a los 25 minutos del partido del Grupo 2 del campeonato de fútbol senior All-Ireland TG4 entre Cork y Mayo, disputado en Hastings Insurance MacHale Park hace dos semanas. Antes de eso, O'Callaghan había dado a las Leesiders un comienzo de ensueño al rematar la portería rival con tan solo 17 segundos de juego.
Si el Cork no hubiera ganado este partido, habría entrado en el playoff de descenso del SFC All-Ireland junto con el Donegal, el Armagh y el Leitrim. Finalmente, los visitantes lograron una victoria por 3-8 a 1-10 y se enfrentarán al Dublín en cuartos de final en Parnell Park hoy mismo.
Mayo nos presionó hasta el último minuto. Un empate les habría bastado para pasar a la siguiente fase de la competición. Se notó su lucha durante todo el partido. Estuvimos muy contentos con nuestra respuesta y con la forma en que reaccionamos a muchos de los problemas del partido.
Aun así, pudimos responder a todas esas cosas. Creo que es algo que nos llevaremos y estaremos muy contentos con cómo lo gestionamos de cara a nuestro próximo partido contra Dublín.
Aunque Cork normalmente habría jugado contra Dublín al menos una vez antes de los anteriores campeonatos de fútbol sénior TG4 All-Ireland, este año fue ligeramente diferente. Tras descender de la máxima categoría en 2024, el equipo de Munster jugó en la División 2 de la Liga Nacional de Fútbol Lidl la primavera pasada.
Aunque se enfrentaron a varios equipos campeones de alto nivel en este nivel, los Jackies permanecieron en la División 1 de la NFL para 2025.
Esto significa que O'Callaghan y sus colegas de Cork no han experimentado de primera mano cómo es Dublín en la temporada actual, pero después de haber visto varios de sus partidos hasta la fecha en 2025, es muy consciente del desafío que les espera en Donnycarney esta tarde.
Tienen una plantilla fantástica y profunda, y muchas chicas nuevas están destacando. Tienen mucho ritmo y energía. Se nota en su primer partido contra Meath en la final de Leinster. Supieron remontar y terminar con mucha fuerza. Esto demuestra su experiencia, añadió O'Callaghan.
Sin duda, es un reto, pero es algo que esperamos con ilusión. Creo que es difícil seguir de cerca a todos los equipos del campeonato, porque este año está bastante abierto. Ha habido muchas sorpresas, incluso en la fase de grupos.
Equipos que se retiran y otros que avanzan, y cosas así. Lo cual es una muy buena señal de un campeonato, lo impredecible que es. Cualquiera puede aprovechar la oportunidad.
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